Des chercheurs de l’université de Californie de San Francisco ont mis au point un jeu vidéo destiné à stimuler les capacités cérébrales des personnes âgées et à lutter contre le déclin cognitif. Les seniors qui l’ont testé ont même retrouvé le cerveau de leurs vingt ans !
Le jeu NeuroRacer, mis au point par des chercheurs américains, permet de lutter contre le déclin cognitif lié à l'âge. Crédit : AP/SIPA
La pratique courante d’un jeu vidéo permet d’améliorer ses capacités à maîtriser ce jeu précis. C’est un fait avéré et, somme toute, tout à fait logique. Des chercheurs de l’université de Californie à San Francisco viennent de mettre en évidence que ces stimulations pouvaient également améliorer d’autres fonctions cérébrales, notamment chez les
personnes âgées.Mieux lutter contre le déclin cognitif lié à l’âgeEn effet, les seniors souffrent souvent d’une diminution progressive de leurs
capacités cérébrales. Les chercheurs américains ont mis au point un jeu vidéo (NeuroRacer) qui permettrait selon leurs essais de lutter contre ce déclin cognitif lié à l’âge, en particulier la perte de l’aptitude à effectuer plusieurs tâches simultanément.
Des scientifiques ont testé ce jeu sur 46 personnes âgées de 60 à 85 ans. NeuroRacer est une course en 3D, où le joueur conduit une voiture sur une route infinie. Le long du trajet, des signaux ponctuels apparaissent. Le but est de continuer à conduire tout en pressant différents boutons lors de l’apparition de ces signaux. “Ce jeu multitâches fait intervenir un mélange de capacités cognitives, comme dans la vraie vie“, explique dans la revue Nature le directeur du centre d’imagerie médicale de l’université, Adam Gazzaley.Des bénéfices qui persistent six mois après l’arrêt du jeuEn faisant jouer les sujets de l’étude pendant 12 heures, réparties sur une période d’un mois, les chercheurs ont observé une amélioration significative de la concentration et de la
mémoire de travail des participants. Ils ont également constaté que ces bénéfices persistent même six mois après avoir arrêté de jouer à NeuroRacer. “Nos résultats témoignent de la plasticité des personnes âgées“, commente Adam Gazzaley.Pour aller plus loin dans leur étude, les chercheurs californiens ont comparé les capacités cérébrales des sujets entraînés sur NeuroRacer à celles de jeunes de 20 ans non-entraînés. Victoire écrasante pour les seniors qui ont obtenu de meilleurs scores que leurs cadets.Pas de confusion pourtant, Adam Gazzaley a rappelé suite à cette étude que l’ensemble des jeux vidéo n’avait pas des vertus miracles en matière de stimulation cérébrale. Mais “correctement conçus“, ils pourraient s’avérer être une arme utile et efficace pour lutter contre le déclin cognitif qui touche les personnes âgées.Les chercheurs ayant mis au point le jeu NeuroRacer attendent pour l’heure une décision des autorités américaines pour mettre leur découverte à disposition du grand public, comme aide thérapeutique pour stimuler le cerveau.Violaine BadieSource : J. A. Anguera, J. Boccanfuso, J. L. Rintoul, O. Al-Hashimi, F. Faraji, J. Janowich, E. Kong, Y. Larraburo, C. Rolle, E. Johnston, A. Gazzaley : “Video game training enhances cognitive control in older adults“, étude publiée dans la revue nature, le 5 septembre 2013 (
abstract en ligne)